لماذا يرتفع سطح المحيط الهادئ عن الأطلسي بـ 20 سنتيمتراً؟

يتبادر إلى الذهب أن مستوى سطح المياه على وجه الكرة الأرضية كلها مستوية، لكن هذا الاعتقاد ليس صحيحاً حيث تتفاوت مستويات سطح البحر في بعض الأماكن بمقدار يصل لعدة أمتار.
رصدت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" ارتفاع مستوى سطح البحر في المحيط الهادئ عن مستوى سطح البحر في المحيط الأطلسي بحوالي 20 سنتيمتراً (8 بوصات) .
يعود ذلك إلى أن مياه المحيط الهادئ أكثر دفئاً وأقل عذوبة وأقل كثافة، وهي عوامل تُسهم في تغيير حجم المياه.
كما أن تيارات المحيط والرياح السائدة وقوى المد والجزر تدفع المياه نحو هوامش القارات، مما يؤدي إلى تراكمها في مناطق معينة.
إضافةً إلى ذلك، فإن جاذبية القارات والجزر، وحتى الجبال البحرية، تُؤثر بشكل طفيف على سطح المحيط.
كل هذا يؤكد أن سطح المحيط ليس مسطحاً على الإطلاق، إذ تتفاوت مستويات سطح البحر بما يصل إلى 3 أمتار (10 أقدام) في بعض الأماكن نتيجة لهذا المزيج المعقد من درجة الحرارة والملوحة والدوران والجاذبية.
كان هذا التفاوت في مستويات سطح البحر أحد نقاط الخلاف التي أثيرت أثناء التخطيط لحفر قناة بنما حيث تم استخدامّ نظام الأقفال المعقد عنصراً محورياً في القناة، إذ يرفع السفن إلى بحيرة جاتون بارتفاع حوالي 26 متراً فوق مستوى سطح البحر، ثم تُغلق البوابات لتسمح بمرورها نحو الجانب الآخر باستخدام المياه الجاذبية
بعد أكثر من قرن على اكتمالها، تُعد قناة بنما واحدة من أعظم الإنجازات الهندسية في التاريخ، ويظل نجاحها مرهوناً بالتصميم الفذ للتعامل مع جغرافيا البلاد الصعبة والمعقدة.
المحيط الهادئ هو أكبر محيط في العالم، يغطي مساحة ضخمة تبلغ حوالي 165 مليون كيلومتر مربع، ويمتد من آسيا وأستراليا شرقاً حتى الأميركتين.
يتميز بعمق كبير وتنوع بيولوجي هائل، ويحتوي على عدة حوضيات بحرية وجزر بركانية.
بالمقابل، المحيط الأطلسي أصغر و يربط بين الأميركتين وأوروبا وأفريقيا ويعد طريقاً رئيسياً للملاحة الدولية.
يلتقي المحيطان الأطلسي والهادي في منطقة أقصى جنوب أميركا الجنوبية، معروفة باسم "كيب هورن".
وتشير مدونة باتاغونيا -الأسترالية- إلى أن خبراء الطبوغرافيا يؤكدون أن الخط الذي يمثل الحدود بين الأطلسي والهادي يمتد مباشرة بين كيب هورن والقارة القطبية الجنوبية.